时疫之事非同小可,在刚刚萌芽之时便该立刻上报,可青州这怪病竟无声无息地拖了月余,直至销声匿迹,才由并不负责此事的知州用五百里加急的军情密折上奏,简直处处都透着古怪。
更何况他们进入青州已有小半日,完全没听到百姓议论。按说疯子上街咬死了人,这样的怪事总该层层发酵,闹得好一阵人心不安的。
胡坤给他们倒上了茶水,这才恭敬道:“那起伤人的事件就发生在知州府附近,下官派人镇压后,便上报给了知府大人。此病来得诡异,下官便一直关心着后续的进展,却发现……”
他说着说着,却犹疑起来,像是有什么难言之隐。
卫珩轻呷了口茶,沉声道:“陛下既然派我来此,便是要将此事追根究底,你有什么话但说无妨。”
历朝历代的皇帝,最怕的无非两件事,一为天灾,如山崩水患之类,二就是时疫。若真爆发出一场前所未有的疫病,轻则几百上千的百姓命陨,重则一座城池都将变成废都,没有五年十年回不了元气。
胡坤的密折上虽只有寥寥数字,却极大地引起了皇上的重视,才会派他这个大理寺卿亲自来查这件事。
胡坤踌躇片刻才道:“下官发现知府大人虽将病人收容救治,却严令相关人等不得向外吐露半分消息。下官担心这怪病会扩散开来,便向知府大人询问过几回,可知府大人总是含糊其词,只说此事由他处理,让下官不必挂怀。”
“封锁消息许是为了避免民众的恐慌,也没什么不妥之处吧。”卫珩淡淡道。
“然而……”胡坤迟疑道,“除去当街行凶被直接毙命的那名病人,被知府大人隔离的病患共有六名。不出三日,城西的义庄便陆续收到了六具无主的尸体。说是染了霍乱的流民,需要尽快焚化。按照往年的记录,眼下的天气很难流行起霍乱来,死者的人数又对上了,下官便留了个心眼,找人调查了一番。”
他压低了声音道:“那六人致死的原因非为染病,而是割喉而死。”
面纱掩映下,胡坤看不清卫珩的表情,心下便有些惴惴不安。他方才所言若是不能查实,便有诽谤上官之嫌。若是让青州知府范宗锡知道了,他今后的日子必不会好过。
“那些尸体已经烧掉了?”卫珩问。
胡坤搓了搓手,忐忑道:“原是应该烧得干干净净,可下官找人打点过,偷偷留了一具尸身,就掩埋在郊外的乱葬岗。”
阮秋色听到这里,心头蓦地一紧。
已经死了大半个月的尸体该是什么模样?总该腐烂发臭了吧。
她听说过这世上最难闻的便是尸臭,若是卫珩要让自己去画那腐烂的尸体可如何是好?
阮秋色站在卫珩身后,轻轻拽了拽他的袖子,用不安的小动作表达了强烈的拒绝。
卫珩有
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