通商之事。
李鸿章道:“英人在中国的商务,即使各国累加,也难匹敌,其盛况和数量可想而知。”
格莱斯顿说:“贵国薄税的好政策,不仅我国军队有钦慕之情,我国的商人也趋之若鹜,我国朝野上下,只希望通商无阻,这个好政策要永久不变,使两国永久和好下去。”
李鸿章道:“幸闻阁下高见,深以为是。只是事情总难以一概而论。世界各国,有的以重税发展本国经济,我国对外实行薄税,其实根本不是良法。我国因库储匮乏之原因,工厂开工不足,商业经营困难,农业裹足不前,学校寥寥无几。贵国海权涵天盖地,铁路纵横交错,此皆与商政相辅相成。本大臣这次远道前来贵国便是想通融此事,还望阁老玉全。”
格莱斯顿连连称是。
双方长谈9十分钟,李鸿章诚恳地握住格莱斯顿的手,依依辞别。互祝福寿绵长。
格莱斯顿亲送李鸿章到车前,目送李鸿章登车而去,直至马车消逝在烟尘里,方才返回。
“中堂大人,伦敦中国研究会请您前去讲演,不知您是否答应?”罗丰禄小心翼翼地向李中堂请示。
“答应,答应,为什么不答应?”李鸿章有言语要对在英华人倾诉、对通商传教的在华英人倾诉。”
在中国研究会的总部,李鸿章进行了演讲:
“曾与我国往来的各位友人在这里成立‘中国研究会’,声誉鹊起。今晚承蒙邀请,并用礼仪优待我,使老夫十分感激。
这次我来英国,受到从上至下英国各界的热烈欢迎和礼待,老夫心里也非常感激。中国和英国都是世界大国,理应团结互助,携手并进。本人以为,世界各国的交往,莫大于太平无事。我们中国人希望太平,希望风调雨顺,国泰民安啊!我想世界大多数人也希望太平。太平是百姓最大的心愿。世界各国都应和睦相处,使百姓安亨太平。”
“本大臣今来欧洲,但见各国皆有力图上进之心。讲科学、论理性,研究千秋历史,推演万年发展。察其命意之所在,唯发展前进之一途。”李鸿章喝了一口水,又继续演讲:“我中华现在也要发展图强。要学习西方的先进科学技术和开明的制度改策。但擎琉璃冷盏以探热汤,会猝然碎裂。所以中华仿效西法,必须循序渐进,如寒极而春至,必须迁延时日,逐渐加温。”
这一段话真实地反映了李鸿章对于中国政制变革的看法,他主张变革,但须循序渐进亦即釆取改良的方法。
李鸿章又说:“本大臣全力支持英中友好通商,互通有无,平等贸易。并会努力保护英商及各国商人在华的正当商业活动。也希英国政-府同此对待对英贸易的华商。”==========================
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