骄阳如火,晒得人汗出如浆,嗓子冒烟。即便是骑着快马疾驰,扑面而来的也是滚烫的热浪。不过此时这名曹军斥候,却压根顾不上这些,他在马背上俯低了身子,双腿紧紧夹着马腹,右手不断挥动着马鞭,催促战马往白马湖大营而去。
在他身后数百步之外,两名荆州军骑兵紧追不舍,其中一人手持短弓,自鞍旁挂着的箭壶中抽出一支利箭,弯弓扣弦只略一瞄,便松了手指。那箭矢迸射而出,猛地射中那曹军骑士后背,就听他惨叫一声,身子向后一仰,摔落于马下。战马忽然失了控制,向前又奔跑了一阵,这才停下来,疑惑的回头看了看。
那名曹军斥候虽中箭落马,但只是受了伤,然而与敌军相斗,却说什么也没有力气。荆州军两名斥候纵马行至他身前,那弓手却不下马,手持短弓,弦上搭箭虚扣,警惕地向四周警戒。另一名骑士翻身下马,拔出腰间所配环刀,喝令这名曹军斥候起身。待其半跪着挣扎起来之后,便以绳索紧缚其手足,抗到起来横放于战马之上。
“快走!似乎有其他曹军将至!”那名手持短弓的斥候见不远处烟尘腾起,便急忙催促道。
说话间,已能看到那烟尘之前数十个黑点,从方向上判断,必然是白马湖大营而来的曹军骑兵。那名同伴见状,连忙跃上马背,与这名弓手合乘一骑,手中牵着另一匹战马的缰绳,兜转马头向盱眙方向疾驰而去。
被俘的曹军斥候被押回来之后,便由前锋朱桓亲自审问,得知自从昨日开始,白马湖曹军大营便加强了戒备。朱桓盘问再三,直到再问不出什么,这才挥了挥手,让人将其押了下去。
自从盱眙之战后,朱桓行事愈发谨慎,这次出兵淮阴,周瑜再度将其选为前锋,朱桓心中感激,更不愿如从前那样莽撞行事。对于曹军在白马湖与破釜塘之间立营防守之事,他之前虽早已得知,但仍然不断派出斥候探查,这次抓回来一名曹军斥候,所问口供与之前的情报互相参照,使得朱桓对于敌军的情形更为了解。
朱桓所率人马虽然只有步骑两千余众,但后面七八里之地便有凌统等部紧随其后,因此并不担心白马湖之敌军会出寨设伏。只是听斥候回报,前面道路愈发曲折狭窄,尤其是敌军设营之处,战局地形之利,易守难攻。
好在今日只是先行试探,为大军安营扎寨进行掩护,并没有向敌军进攻的计划,所以朱桓打算领麾下五百骑兵亲往敌营窥探,其余步卒在后方接应。
行出十余里地之后,还未见到曹军白马湖大营,却远远看到数十骑敌军正迎面而来。那数十骑见了朱桓所领骑兵,却并不惊慌逃窜,只是兜转了马头,徐徐退走。
朱桓见状,对身边近卫说道:“曹军已有了
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