扈成做了两手安排,让妹妹与李璋结亲,但若是有机会,就直接抢城。可他到了丹阳城下,却发现城门紧闭。扈成派小兵说明结亲的来意,李璋回话说:“不敢高攀,愿附送军粮,与统制。”
未做攻城准备,扈成无奈,命令在城下扎营过夜,天明再做打算,可就在第二天早上,扈三娘单人匹马赶到扈成营中。
“三妹,看你浑身都是污泥,出了什么事体。老营呢,家小呢?”
“大哥,昨日金坛戚方,派军马夺了老营,丁口、家小,都被戚方夺取了。”扈三娘躲在污泥当中,逃过了戚方军的搜捕。
“戚方,他好大的胆子。”扈成知道戚方的底细,不过是个盗匪出身,手下兵丁多而杂乱,绝非自己的对手。他下令立即拔营起寨,回头找戚方要人。
庞荣劝他说:“此事宜缓。”庞荣还未说出理由,扈成就大怒:“事已如此何可稍缓。”命寻路而回。
中途与方隔水相遇,方下马拜成,成亦下马答拜。成曰:“军老小在金坛何故见侵。”
方曰:“死罪。死罪,戚方安敢作此,乃其下小人有相累者。”
成曰:“然愿得军中老小见还如何。”
方谢曰:“既蒙宽恕,谨当尽以老小交付,不敢稍有侵损。”约日交还已定。
戚方先期令人於桥下掘大坑,伏精锐数十人。斯日尽刷老小鳞次而行。若将交还者成以车马迎之。
方隔水言曰:“戚方今日尽将老小交还,统制何用军马,岂非欲见陵侵乎!”
成曰:“不然。”遂约其军马皆退。而成与方各进马方稍缓其行。
成先至桥侧伏兵出遂杀成。成既死方乃进兵其军散走。方尽取成父母妻子皆杀之,於是统领庞荣收成馀众往宜兴县投水军统制郭吉。而扈三娘乃孤身逃脱北去。
扈三娘蓬头垢面,一路北行,她随身带得细软,到也能换到食物。不致有冻饿之虞。京东两路还是大宋地界,勉强算的安靖,扈三娘到达河北的时候,已是九月底。金兵还在江南肆虐,而河北的秋收已经告于尾声。
扈三娘本来依着兄长,要去汴梁,眼下兄长生死,部属失散,她一个军汉的妹妹到汴梁也不会有人搭理,思来想去,扈三娘还是决定会老家看看。
扈家庄肯定已经不在了,自己被兄长带走之时,不过八岁,一切已经物是人非。印象中倒是有个三家联保的印记,自己和祝家庄的三郎订了个娃娃亲,但眼下只怕祝三郎已经另寻良配。
扈三娘越过黄河故道,进入河北境内,顿时感觉一片肃杀。家家门户紧闭,幸好有人家见她是个单身女子,容她在家中暂避。这家的女主人是个心直口快的大娘,她问道:“小娘子,怎么孤身一人?”
“跟随哥哥回河北老家,没曾想半路遇到强盗,哥哥被强盗所杀。”
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