佟妈妈微微一笑,跟她说:“……这是顾家大小姐。”
农妇吓了一跳,又十分紧张。她臂上挽着竹篮,里面还放着新鲜的玉蜀黍。
她几步上前来给顾锦朝磕了头,小声地说:“俺是灵璧乡的农妇,俺当家的租的是东家的地……”她想了想,欲言又止地说,“赵庄头收的不是五成租,是七成租。东家可要体谅着俺们……”农妇说着掉起眼泪来,“今年雨多,棒子收成不好,七成租咱们拿出来都勉强了,哪里还能多拿出来。俺家四个闺女,个个饿得皮包骨头的,俺不得不卖一个去给人当童养媳,求东家可不要再涨租子了……”
佟妈妈听完农妇的话,脸色一变,小声和锦朝说:“赵庄头实在过分,五成的租子都是多的,他竟然还收七成,简直是不想要这些人过活的!”
那农妇又继续说:“俺原先是刘水沟子的人,听说顾家东家对人好,才和当家一起过来的。这几年啥都存不下,还白搭银子进去……灵璧冲着顾家来的人多,现个个都后悔,东家要是再涨租子,那可真是活不下去了。”
佟妈妈又问她:“旁边几个村子呢?是不是罗家的地界?”
农妇点点头,“俺们走也走不了,附近都是罗家的地,也都是七成的租……”
锦朝听完这个农妇的话,心里已是十分的愤怒,沉着脸往回走,上了马车吩咐婆子回田庄去。佟妈妈路上跟她说:“罗家原先是皇商,后来没当了,手里还有钱。待人最是苛刻了,夫人就十分不喜欢罗家的作风,嘱咐过下面的管事,田庄的租都不能超过五成,赵庄头收七成,肯定有两成他私吞了。”
是徐静宜后来嫁的罗家。
锦朝不由庆幸自己来了一次,看他们见着自己那躲闪的样子,恐怕是自己来之前,赵庄头就威逼利诱打过招呼,不准他们和自己说这些了。不过是母亲奶娘的弟弟,竟然都能威风到这地步。还用着母亲的名声招徕这些人,来了又如此对待底下的人,实在过分。
她回了田庄之后,日头又渐渐热起来,赵庄头让人送了酸梅汤过来。锦朝也没说什么,过了午饭,赵庄头有事出去了,她找了田庄里两个婆子来问话,俱是吞吞吐吐遮遮掩掩的,一听就有问题。
锦朝知道她们为难,让她们先走了。她一个人对着窗外的银杏树想事情。
母亲做事一向优柔寡断,她却不想留这个赵庄头,这样苛待别人,岂是个能办好事的!
她正想着,采芙走进来说:“……外面有个农夫说要见顾家来的管事。”
锦朝想了想,道:“请他进来,佟妈妈来和他说话。”她碍于男女之妨不好和他对面。
她坐在正堂后面看着,那男子穿着一件黄葛短衫,腰上扎着腰带。他脚上的草鞋不干净,因此不肯进正堂来,佟妈妈只
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