漫长的仪式时间里】
【我是小亨利,前一位笔记拥有者还没拿到它就死了。我觉得有必要将这位叫昆兰·普莱斯的前任拥有者写下来。从唯心角度来说,持有笔记的人通常不会活太久,是否意味着这是本被诅咒的笔记?】
【我是特罗伊·麦克,离绿洲大概还有……七里。如果下任拥有者看到这条信息请去艾伦王城贝宁街区33号告诉我的妻女我】
这一条戛然而止,而后面的内容已经换了笔迹。
【我是乌布利·卡拉姆,五里。在我前面还有两位拥有者,他们没能留下内容,遗憾的是我也没能知道他们的名字。没有新信息?我写下它只是希望有人能记住我】
笔记只有寥寥几页,后面一片空白。科普兰德已经翻到了尽头。
科普兰德抬头看向正在安排的奥布莱茵?拿起钢笔写下新的内容。
【我是科普兰德……也许是最后一位拥有者】
【我们在绿洲外一里?这里的间隔只剩下七八分钟。我想等到进入绿洲,仪式会无缝存在……】
他还想写下更多?但奥布莱茵做出压下声音的手势:“时间快到了,接下来保持安静?按照计划那么做。”
科普兰德将笔记放进口袋?而休整了几分钟的驱魔人们爬出沙坑?提着油灯,带着唯一一匹马,在即将到来的夜晚中悄然走向远处的轮廓。
科普兰德的手掌隔着衣服按在笔记上。
他们死的毫无价值,毫无意义。
这些精锐应该在各处调查与解决怪异?而不是作为消耗品?死在前往那该死的绿洲的路上。
但——如果他们不来,又要让谁来呢。
那些平民吗?
喀嚓——
寂静中清晰响起一道响动。
驱魔人们望向声音传来的方向,奥布莱茵脚下,他的靴子陷进孔洞。
那里曾是旧河床?潮湿的沙子覆盖上去形成空壳。
奥布莱茵张了张嘴,晦涩呢喃声忽然在他周围响起?下一刻,他的身影消失不见。
没空去悲伤与感叹,见过许多次这一幕的幸存驱魔人继续向前。
奥布莱茵安排好了一切,哪怕他已经死去。
绿洲外一百米,诺贝特·哈灵顿踩到藏在沙下的枯枝。
进入绿洲,克内尔·伯恩踩到灌木丛。
靠近绿洲里的村庄,埃里克斯·布兰德提到的石子撞上枯树。
村庄外,哨兵脚下踉跄又无声站稳,但提在手上的油灯晃悠着,发出吱呀声。他只来得及回头,怪异眼瞳流淌着血泪与科普兰德道别。
这片土地仿佛被寂静的邪恶神明占据,任何响动都会被认为是异端而遭受审判。
黄昏将要消失前,科普兰德终于走入村庄,看到了被称为第三灾祸的恶灵……一道吊在枯树下的瘦小轮廓。
科普兰德无声地在笔记本上描绘所看到的景象,把它放在跟随的马匹的背囊里,目送它四只奔腾,惊扰着这片土地却安然无恙的离开。
收回目光,科普兰德放下油灯,走向那颗吊着身影的枯树,轮廓开始变得清晰。
然后他听到胸腔深处响起的心脏跳动声。
……
绿洲两百里外,小镇上的人们翘首以盼人类的英雄,远征队归来。
这天深夜,一匹棕马从黑暗里浮现,冲进小镇。
人们认出它,聚集在它身边,有人打开背囊。
里面只有一本皱巴巴棕色封皮的笔记本。
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