篓,陆离将画着虚线的羊皮地图重新放回舱盒,取出另一幅更大、更细致的地图展开,铺在地板上,又取出一盏油灯点燃。
油灯下的羊皮纸地图泛着古老的痕迹,修长手指落在此刻所在的落叶山脉海岸线,沿着主眷大陆边缘向西达到边缘角,人类已知陆地的最西端,从群岛间穿过继续北上。
然后由陆离选择接下来该走哪条路:
靠近永恒森林西部,寻找入海口逆流而上进入永恒森林。优点是安德莉亚与扭曲教徒会成为他的助手,缺点是会被未知的永恒森林与其中存在视为不速之客。
或继续北上,在主眷大陆西北角的尼斯小镇海岸线登陆,前往铁路终点站的维格镇。缺点是从海岸线到尼斯小镇、从尼斯小镇到维格镇、从维格镇到永恒森林这段漫长路途与危险路途本身。
陆离选择了第二条。
因为流淌之猫在那儿,也许它能成为陆离的同伴,也许它有安娜的新消息。
临近傍晚,航行在幽深海域的安德莉亚经过落叶山脉边缘的滨海小镇,熟悉而陌生的轮廓就潜藏在不可视的黑暗之中。
沼泽之母告诉陆离,沙滩上有异教徒在引动虚空的力量,可能是某种召唤或献祭仪式。
安德莉亚因此绕开滨海小镇,驶入深海向陆地弥漫的怪异之雾。
这是条未知航线,没有神祇陪伴,危险无处不在。
巢穴、族群、游荡怪异、虚空阴影、里世界存在,安德莉亚绕开沿途威胁的诸多存在,而并未察觉、意外遭遇的宵小也被信徒们制服,送给陆离,带来聊胜于无的人性。
从离开光明之地,船长室外的幽深海域就不再变化,仿佛抛锚在光明之地边缘,稍微移动便能看到那神迹般的光明照耀之地。
唯一证明还在航行的只有舱盒里每天增加的虚线。
从乱暗礁到危险的风暴水域。从择人而噬的暗沼海草区到已知西部陆地尽头的边缘角,绕过被蜘蛛般怪异筑巢,层层蛛网笼罩的群岛,一路北上,航线危险越来越多,安德莉亚越来越慢,荆棘之冠早已不再传出沼泽之母母性般的温柔低语。
唯一好消息是“门”会更晚找到陆离。
第十五天,舱盒里的羊皮地图虚线终于触及永恒森林的边缘,而难以言状的是,靠近永恒森林反而让安德莉亚的速度重新变快——怪异不敢染指这片土地。
希望树语者能够在此地得到待遇。
事实证明选择第二条路是正确的。二十四年前的地图早已失去准确,地图上的入海口消失,取而代之的是散发荧光的阴影深处,脉络般的无数河流从深处延绵出来。
安德莉亚不可能驶得进去。
继续向北,安德莉亚两天后在主眷大陆的西北角的浅滩停下。
这里的东南方约十几里就是尼斯小镇,流淌之猫的家园。
沼泽之母似乎知晓发生的事,告诉陆离:“吾要积蓄力量,需要呼唤吾时,掐下枝杈一截”,然后陷入沉眠。
“安德莉亚比我更需要你们保护。”
陆离拒绝了想要跟随的扭曲教徒,提着萤石灯,坐进木船,倒映着破碎微光的海浪将他推向海岸线。
在海面漂泊近二十天的陆离重新踏上陆地。
随着代表陆离位置的荧光远去,安德莉亚的告别汽笛声在幽暗海面上荡开。
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