事情发生的时间,整个敦灵如往常一样,处于特姆河环抱的睡眠中,提灯巡视百无聊赖地在空荡街道上游荡。
教律清规和传统在旧城区尚未褪色,在没有提供夜间服务场所的情况下,极少有人愿意出门。湿冷在柱廊间穿荡,濡湿衣物,将建筑表面与裸露在外的皮肤镀上水珠。
所以路过那幢白石建筑时,守夜人并没有第一时间意识到发生了什么,只是觉得头顶有红亮的光芒,辐射即使相隔甚远也能感受到的热度。
而只在疑问闪过的一小会,那团红热就达到了无法忽视的程度。
他抬头看去,本应融入夜色的圆顶被一道扭曲变幻的光芒照亮,边缘锯齿状的炽红长舌从洞开窗口喷吐而出,卷噬热流中升腾飞散的纸页灰烬。爆燃轰响、重物倾翻,宛若地狱的滚烫喉舌大口吞咽碾磨。
一角燃着火星的纸页被焚风送到脚边,这个恰好例行执勤的可怜人终于明白发生了什么,试图唤醒什么人来控制火势。
但夜间的学院本就没剩下几个人,哪怕就近在河畔,近日出时分火势才被控制。很难说是那几桶水的成效,还是烧完了所有可燃物后的自行平息。
等次日格林收到消息、匆忙赶到后,事情的发展已经和最初设想全然不同。几位有嫌疑的当事人无一例外地葬身火海,连遗体都难以分辨,全凭随身饰品和位置猜测身份。
当他想联系线人了解内部情况时,瓦丁修士遗憾地告知,这位好不容易发展出的线人,今后再也不可能提供线索了。
短短半天内,站在火场前的格林经历了丰富的内心变化,从震惊、迷惑,到愤怒,再回到迷惑。
而火场内的情况更坚定了他的判断。除了未沉降完全、需要蒙面滤过的灰霾,空气中漂浮着一种怪异的气味,类似在给燃尽的提灯重新上油时会闻到的气味。
一切都呈无差别的焦黑状态,像个使用多年的大号炉膛,陈铺着燃烧碳化物,要不是先进入过的师生对照名单、用石灰在难以收拢的骨骸周围划出大致范围,恐怕一时半会没法清点人数。
不说完全肯定,至少也有九成把握这是有预谋的行动。
他不是没想过莫里森教授会察觉,但以医学院公认的领导者、王室顾问身份,最差情况下,即使被查出来与异教有染也有办法减轻处罚,再多不过声誉扫地、免职回城外庄园养老,而教会将合理地获得加深对医学院管控的权利。
提前发现的条件下,更有无数种办法在审判庭收网前打扫得干干净净,一点证据也不留。
而不是像现在这样,一把火为莫里森教授这个身份办了葬礼,顺带解决了好不容易安插进学院的眼线,也得罪死了审判庭。
总而言之,排除掉基本可以忽略的意外可能,这种行为的丧心病狂程度,无异于肘痛截手、膝痛截腿、颈椎病脑袋下截肢,除了能彻底摆脱追查外毫无可取之处。
完全不可理解的行为带来的是浓重疑云,以及一种令神灵庇佑的心灵动摇的悚然,就像水域下忽地浮现出一道背脊森然、不知其全貌的长影,在船只驶入支流后才发现那不是浅滩沙洲,而是曾要垂钓的目标。
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